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월터 르윈 교수의 '나의 행복한 물리학 특강'
(서울=연합뉴스) 이희용 기자 = 2007년 12월 미국 뉴욕타임스는 MIT에서 기초물리학을 가르치는 월터 르윈 교수를 1면에 소개했다.
노벨상을 받은 것도 아니고 특별한 발견을 해낸 것도 아닌 그를 대서특필한 것은 바로 그의 기상천외한 강의 때문이다.
르윈 교수는 물리학의 기본 원리를 강의실에서 즉석 실험으로 보여준다. 무지개를 통해 빛의 속성을 분석하고 현악기와 관악기를 시연하며 공명의 원리를 설명한다.
빨대로 비커에 담긴 주스를 빨아들이며 기압의 개념을 이해시키는가 하면 강의실 천장에 매달린 금속 공에 올라타 진자의 진동 법칙을 몸소 보여준다.
그의 강단 앞은 각종 실험도구로 가득하다. "과학적 발견에는 언제나 희생이 필요하다"며 자신의 신체를 기꺼이 실험도구로 활용한다.
열정적이며 창의적인 그의 강의에 학생들은 열광한다. 인터넷 동영상을 수강하는 네티즌도 한 해 수백만 명에 이른다. 뉴욕타임스는 르윈 교수를 '웹스타(Webstar)'라고 일컬었다.
르윈 교수는 그의 강의에 매료된 팬들에게서 매주 수십 통의 감사 편지를 받는다. "교수님은 제 삶을 바꿔놓았다"라든가 "물리의 시각에서 삶을 바라보게 됐다"는 등의 내용이 주를 이룬다. 마이크로소프트의 창업자 빌 게이츠도 직접 편지를 보내왔다.
'나의 행복한 물리학 특강'은 르윈 교수의 강의록을 책으로 엮은 것이다. 원자의 개념에서부터 뉴턴의 운동법칙, 빛의 원리, 전기의 원리, 에너지 보존법칙 등에 이르기까지 물리학의 기본 이론을 망라했다.
후반부는 그의 전공분야인 엑스선천문학에 대한 설명으로 채웠다. 우리 몸의 뼈를 촬영할 때 쓰는 엑스선은 외계에서도 방출된다. 엑스선을 관측하고 그 원천을 탐색함으로써 우주의 신비를 밝혀내려는 학문이다.
우리말로 옮긴 고중숙 순천대 교수는 우리나라 물리학 강단의 풍토와 르윈 교수의 강의를 비교하며 2002년 월드컵축구 4강 신화를 이끈 거스 히딩크 감독을 예로 든다.
히딩크 감독은 애국심이나 책임감에 억눌려 있던 대표팀 선수들에게 재미있게 즐기는 축구를 가르쳐 창의적인 플레이를 할 수 있도록 만들었다고 평가된다. 르윈 교수도 물리학이 실생활과 멀고 어렵다고 느끼는 사람들에게 물리학이 얼마나 흥미롭고 실생활과 밀접한 학문인지 일깨워준다는 것이다.
책 들머리에 물리학 신비를 보여주는 원색 사진들을 곁들였다. 책 중간중간에 동영상 강의를 볼 수 있는 인터넷 주소와 관련 사이트를 소개해놓았고, 책을 읽으며 관련 자료를 찾아볼 수 있도록 QR 코드도 병기했다.
김영사. 424쪽. 1만6천원.
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(끝)
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(연합뉴스)| 2012-06-14 |
